Książka podlega tym samym prawom, które rządzą rozwojem stosunków społecznych. Jako zjawisko społeczne jest ona z jednej strony wiernym odbiciem przemian ideowych, poziomu kultury, stylów, z drugiej zaś — ważkim współczynnikiem kształtującym historię i przyszłość ludzkości. Dzieje książki zatem wchodzą w postaci rozległego zespołu problemów do historii kultury umysłowej, jeśli użyjemy tego terminu w sensie obejmującym dziedziny nauki, myśli społecznej i filozoficznej, literatury, sztuki. Nie dość tego: jako przedmiot produkcji i rozpowszechniania książka wkracza na teren zagadnień gospodarczych. Więc i z tego powodu także prawa ekonomiki odgrywają w jej rozwoju niemałą rolę. Niepodobna wobec tego przedstawić dziejów książki w oderwaniu od procesów historycznych. Zgodnie z tym nakazem niniejsza praca stara się, o ile to tylko możliwe przy tak skrótowym jej ujęciu, powiązać poszczególne etapy w rozwoju książki z etapami ogólnych dziejów ludzkości. Jakkolwiek usiłowano «trzymać ową współbieżność czy raczej współzależność, to jednak wypadło — 2e względu na cechy wyróżniające książkę w zespole zjawisk kulturalnych i społecznych — wprowadzić jeden wielki przedział rozbijający jej historię na dwa zasadnicze okresy. Do cech tych należą głównie sposoby wytwarzania, pociągające za sobą właściwości strukturalne. Mając na uwadze powyższe kryteria, widzimy w historii naszego przedmiotu dwie — jak do niedawna — epoki: książki rękopiśmiennej i książki drukowanej. Wraz z systemem produkcji zmieniał się zasięg udostępniania, a tym samym funkcja społeczna. Ale u progu dzisiejszych czasów jesteśmy świadkami nowej ery. Znany nam od wieków przedmiot w postaci „kodeksu", złożonego’ 2 papieru i odbicia czcionek, zyskuje poważnego konkurenta. Powielanie tekstów odbywa się obecnie również przy pomocy mikrofilmu, mikrokart, płyt dźwiękowych. Nowe sposoby powielania zmieniają także sposób udostępnienia; nie mówiąc już o spowszedniałych dzisiaj czytnikach, teksty przekazuje się na odległość przy użyciu telewizji itd. Nie wykluczone, że w niedalekiej przyszłości struktura i postać książki przybiorą formy całkowicie odbiegające od tradycyjnych. (fragment Przedsłowia)